定金是指购房人根据合同约定，预先付给房地产开发商一定数额的金钱，以作为合同履行的保证，也就是以债权担保的形式而存在的。在《商品房买卖合同》中，一旦约定了定金条款，如果出现违约行为，违约方就要承担与定金数额相等的赔偿责任。换句话说，如果定金的支付方（购房人）违约，就将丧失定金的所有权，定金归收取方（开发商）所有。如果收取定金的一方（开发商）违约，就应该双倍返还定金。这种以定金的方式来确保合同履行的方法就是定金罚则。有一点需要注意，房地产开发商只有在取得了房屋的合法销售证件后，才能收取购房人的定金。

         作为消费者，购房前必须清楚开发商有无销售此处商品房的资质，有没有权力收取定金。如果开发商在不具备资质的条件下提前发售房产，购房人在认购时所交纳款项只能算是保留金，购房人可以随时选择退房，并全额拿回保留金。也就是说，如果购房人不想购买此房，即便收据上写的是定金，从法律角度上讲，开发商也应该退还购房人交的款项。

还有一点需要注意的是，作为购房人，应该分清定金和订金的区别。订金属于预付款的一部分，并不具备担保债权的作用，如果开发商违约（不签订合同），购房人将无法得到双倍的返还，而购房人违约的话，所交款项能够如数拿回。