兔子的消化系統

兔子是草食性動物Herbivores。他們主要是吃素食這一類高纖維的食物。因此兔子的消化系統與人類的消化系統相比，有很大分別。兔子的消化系統約佔身為重量的10-20%。他們的消化道也有特殊的構造，以令到難以消化的草食得以分解、發酵、轉換成可吸收的營養。
進食的整個過程應該是由嘴巴開始。由於兔子的前肢不能握緊食物，兔子主要是利用舌頭把食物拉過來，再用門牙Incisors﹝六顆門牙：四顆在上顎、二顆在下顎﹞把食物切成小塊。之後，食物會傳送到臼齒Molars﹝十顆前臼齒：六顆在上顎、四顆在下顎﹞﹝十二顆臼齒：六顆在上顎、六顆在下顎﹞磨碎吞下，進入食道。
食糜經過食道Esophagus就會進入胃部Stomach。兔子的胃部很大，為單室胃，形狀成紅腰豆形。胃壁很薄，也欠伸縮性，所以兔子是不會嘔吐。兔子胃部的位置在橫膈和肝的後方，腹腔的前部，下接十二指腸Duodenum。胃部可以分為二個部份，包括Fundus和Pylorus。 Fundus並沒有分泌腺；而Pylorus就會分泌胃液Hydrodoric acid、消化酵母Digestive enzymes和黏液Mucus。酸鹼度為1.5至2，即帶酸性。十五天以下的兔子，胃酸分泌會比較少，所以他們對消化一般飼料中蛋白質的能力也會比較差；但會他們的胃部有一種凝乳酵母，作用是有助消化母乳。胃部的主要作用是貯存食糜，引導食糜進入小腸中作進一步的消化和吸收。小腸是整個消化過程最主要的部份。果糖Fructose、大部份的澱粉質Starch和90%蛋白質Protein也在小腸中吸收的。
小腸包括十二指腸Duodenum、空腸Jejunum和迴腸Ileum。十二指腸的形狀像\"U\"型，上接胃部。酸鹼度為7.2，即帶鹼性，為了中和那些從胃部進入的酸性食糜。十二指腸內有從胰臟分泌的消化酵母Pancreatic enzymes和膽汁Bile。這種胰臟分泌的消化酵母有助消化碳水化合物、蛋白質和脂肪。而膽汁對維他命和脂肪的吸收也很重要。經過十二指腸，食糜會進入空腸。空腸是消化和吸收的重要部份。進入空腸之後，食糜會進入迴腸。
大腸可分為盲腸Caecum、結腸Colon和直腸Rectum三個部份。在迴腸和大腸的交界位置，不能消化的纖維就會直接被推進結腸colon再進入直腸，結腸和直腸會吸收食糜中的水份和無機鹽，形成硬的球糞。而可以繼續消化的物質，就會進入盲腸中作進一步分解。兔子的盲腸非常之發達，長度與兔子的身長相約，容量佔整個消化道的一半。盲腸內有大量的微生物和益菌，有助分解擁有厚細胞壁的植物細胞，把未完全消化的食糜發酵，轉化成可以吸收的養份。進入盲腸的食糜大多是半液態。由於在盲腸中的食糜經過發酵後，就會立即排出，形成盲腸便Cecotropes。因此盲腸便都是比較濕的。
一般兔子進食後三至六小時，才會排出盲腸便。由於兔子通常是黃昏進食，因此他們大多會在晚間才排出盲腸便。盲腸便是濕濕軟軟的，，由黏膜包圍，帶啡綠色，有時候會連起成串狀，就像葡萄的樣子，因此又稱葡萄便。盲腸便相比一般硬便來說，含很高營養。因為盲腸便是需要再一次進入消化系統再吸收利用，所以兔子會有吃盲腸便的行為。吃盲腸便反而是兔子正常的行為。如果兔子停止吃盲腸便，就可能是生病了。一般兔子排出盲腸便的數量是糞便總數的50%至80%，大多會當兔子在肛門排便時立即再次給吃掉。至於軟便的數量是有差異性，有多也有少，也在於兔子吃什麼的食物。如果軟便太多，軟便甚至會黏在兔子的身上，就可能是因為攝取纖維不足或吃的東西難以消化。