据说吴刚出外学仙，三年未归，把老婆缘妇一个人留在家里。等吴刚学完归来，发现家里竟然凭空多出三个孩子。原来在他学仙的日子里，缘妇一直和一个叫伯陵的家伙私通。前两年有个少年作家写了本小说叫《三重门》，吴刚的帽子要写自传的话不妨起名叫《三重绿》。据说吴刚当时勃然大怒，找到伯陵大打出手，估计吴刚也学了些真本事，出手比较重，三拳两脚之下伯陵就一命归西了。

　　吴刚的气是出了，但祸可闯下了。

　　这伯陵可不是普通人，他是太阳神炎帝的孙子，他被打死炎帝能答应吗?但是按古代法律来说，丈夫打死奸夫乃是维护纲常，判不了重罪，只能想点别的办法治他。这炎帝是太阳神，整天生活在高温之中，比较怕冷，觉得苦寒之地肯定是惩罚人的好去处，再加上他知道“要把一个人搞臭，最好让他在男女关系上犯错误”的道理，所以最佳方案就是把吴刚放到一个容易和单身女子发生故事的场所。月亮无疑是一个好去处：这里一年四季气温都很低，又有一个孤身女子，最适合发配吴刚。而且还有一个重要原因，就是炎帝和嫦娥有仇，想当年后羿一连射下九个太阳，害的人家十兄弟只剩一个，后羿又没死在太阳家族的手上，炎帝肯定早就想在嫦娥身上报复。不过炎帝是太阳神，管不到月亮，必须要有另一个能管到月亮的神仙给他帮忙。上古月神本是女娲，但她早就退居二线。现在也就是王母能管到月亮，因为她是女仙的统领，而月亮上就住了一个女仙嫦娥。王母也因后羿之死对嫦娥怀恨在心，炎帝来找肯定是一拍即合，就把吴刚安排到了月亮，给了一个砍树的差事。　苦役的内容大体上和他的希腊同胞西绪福斯差不多——他必须去完成一项永无止境的工作：砍一棵并没有多大经济价值的桂花树。

　　天庭并没有给吴刚上镣铐，相反，为了显示宽大，还赠送了他一把锋利无比、据说是削铁如泥的斧头。

　　当吴刚锋利的斧头接触到桂花树的一刹那，突然间变得锈迹斑斑，迟钝无比。

　　这是因为斧头的锋利性，与吴刚思想的单纯度有关。他想得愈简单，手中的斧头就愈锋利。反之则愈钝。要命的是，吴刚一开始意志坚定，头脑敏捷，目标清晰，但是越到后来越无法控制自己的优柔寡断与心猿意马。在整个这个动作的轮回中，吴刚总是由心如止水变得思绪万千。斧头就这样迅速地变钝了。

　　因此，吴刚无法完成工作的关键，并非那棵桂树本身难以征服，而是这位悲惨的苦役工不得不花费大量的时间去磨砺斧头。